Champions League - Manchester City VS Real Madrid Live di SCTV

Ini akan menjadi keempat kalinya kekuatan sepak bola bertemu di Eropa dalam empat musim terakhir - tetapi dengan satu perbedaan besar.

Kali ini, alih-alih melaju ke babak selanjutnya, kedua kubu sama-sama berjuang mati-matian agar bisa lolos ke babak 16 besar.

Jadi bagaimana dua tim tersukses Eropa dalam beberapa musim terakhir gagal masuk delapan besar dan berakhir di babak play-off?

Manchester City hanya tertatih-tatih ke babak play-off dengan kemenangan tipis di pertandingan final yang harus dimenangkan melawan Club Brugge.

Manajer Pep Guardiola memiliki kesempatan untuk memperkuat skuadnya di akhir musim lalu saat memenangkan gelar Liga Primer, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena ia tidak yakin dengan masa depannya sendiri.

Dia secara serius mempertimbangkan ketertarikan dari FA Inggris dan, untuk sementara, dia 70-30 mendukung untuk menjadi pelatih tim nasional berikutnya, dengan orang-orang di sekitarnya meyakinkannya bahwa itu akan memberinya kehidupan yang lebih tenang.

Ia juga percaya pada para pemainnya - skuad yang memberinya empat gelar Liga Primer - dan akhirnya memutuskan bahwa ia masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di Manchester City.

Pada bulan November, City berada di puncak klasemen dan menjadi satu-satunya tim di lima liga teratas yang tidak terkalahkan. Kemudian, semuanya menjadi kacau.

Ketika Ilkay Gundogan kembali pada bulan Agustus, rencana awalnya adalah dia dan Bernardo Silva memainkan sekitar satu dari setiap tiga pertandingan.

Saat ini, Gundogan hanya perlu beberapa pertandingan lagi untuk memainkan 50% pertandingan, yang berarti perpanjangan kontraknya otomatis.

Cederanya ligamen lutut Rodri dan cederanya calon penggantinya seperti Manuel Akanji dan John Stones menjadi masalah utama.

Phil Foden yang tampil tidak maksimal, Kevin de Bruyne yang kesulitan mempertahankan level tingginya, dan Jack Grealish yang tidak mampu menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai pemain, telah memperburuk masalah tersebut.

Kenyataannya terlihat jelas oleh semua orang ketika skuad yang kekurangan energi bekerja keras dan menjalani rutinitas dalam latihan.

Ketidakpastian yang tersisa mengenai masa depan Guardiola di City berakhir pada pertengahan Desember ketika ia menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun yang menjadikan masa tinggalnya di klub menjadi 10 tahun.

Melawan penilaiannya sendiri dan bertentangan dengan nasihat yang diberikan oleh banyak orang terdekatnya, ia memutuskan sekarang bukanlah saat yang tepat untuk pergi meskipun faktanya sudah jelas bahwa perombakan total skuadnya diperlukan.

Nama-nama besar dalam skuad mengatakan kepadanya bahwa mereka semua mendukungnya dan percaya dia akan membawa mereka keluar dari situasi tersebut.

Kewenangannya tidak pernah dipertanyakan, meskipun beberapa pemain membayangkan karier mereka di tempat lain.

Guardiola juga berjuang melawan tubuhnya sendiri. Pertahanan alami tubuhnya rendah karena tuntutan berlebihan yang ia berikan pada dirinya sendiri dan, dengan segala hal dalam hidupnya saat ini yang tampaknya kurang stabil, ia tampaknya tertular setiap virus yang beredar.

Dia tidak dalam kondisi terbaiknya dan dia adalah orang yang sangat emosional, tetapi dia tetap memberi pengaruh dan menuntut orang-orang di sekitarnya.

Tepat saat keadaan tampak membaik di lapangan, mereka dihancurkan oleh Paris St-Germain yang bangkit kembali dalam pertandingan terakhir fase liga.

Kemudian, setelah menang melawan Chelsea dan Club Brugge, mereka dikalahkan 5-1 di Arsenal. Begitulah orang-orang di dalam klub memperkirakan sisa musim ini akan berjalan; menang dan kalah.

Dengan Ruben Dias, Akanji, Josko Gvardiol, Stones dan Nathan Ake menunggu, Guardiola berharap timnya dapat segera kembali menunjukkan performa yang membuat mereka meraih Treble.

Saat ini, finis di posisi empat besar akan terasa seperti kemenangan besar, karena Guardiola mulai mendaur ulang lebih banyak elemen dari skuadnya selain dari mereka yang sudah didatangkan.

Staf pelatih telah mendengar manajer mereka mengatakan bahwa finis di empat besar harus dirayakan hampir seperti gelar kelima berturut-turut - ia merasa sesulit itu.

Rute Real Madrid menuju pertandingan sistem gugur yang tak terduga ini tidak seberat rute City, tetapi bukannya tanpa momen-momen dramatis.

Tiga kekalahan di fase grup membuat mereka harus bertanding melawan tim yang biasanya mereka harapkan akan bermain di babak akhir.

Tidak akan luput dari perhatian siapa pun - terutama Manchester City - bahwa kendati bertengger di puncak klasemen La Liga, ini adalah tim yang kerap kali gagal setiap kali menghadapi tim besar di kandang maupun di luar negeri musim ini.

Dari sisi pertahanan, situasinya sangat buruk, dengan cedera ligamen krusiatum serius yang dialami pemain-pemain utama seperti Dani Carvajal dan Eder Militao, masalah jangka panjang dengan David Alaba, dan absennya Antonio Rudiger dalam waktu lama.

Akan tetapi masalah pertahanan hanyalah puncak dari gunung es - sebagaimana yang diketahui oleh pelatih Carlo Ancelotti lebih dari siapa pun.

Mereka memasuki pertandingan melawan City dengan tiga penyerang Vinicius Jr, Rodrygo dan Kylian Mbappe ditambah Jude Bellingham di belakang.

Mereka telah mengumpulkan 59 gol musim ini, tetapi masalah bagi Ancelotti adalah para bintangnya di lini depan - kecuali Bellingham - belum selalu melakukan perubahan yang diperlukan dalam pertahanan.

Bos Real yang licik melihat potensi masalah di awal musim dan tahu bahwa kecuali mereka menjadi lebih berkomitmen pada tujuan tersebut, musim ini akan panjang.

Absennya Toni Kroos membuat mereka makin sulit mengendalikan permainan, karena Real menderita karena tidak mencari pengganti gelandang yang sudah pensiun itu.

Uang yang mereka keluarkan bukan untuk menggantikan Kroos, melainkan untuk Mbappe dan bakat-bakat muda berbakat lainnya.

Mereka juga telah menghabiskan banyak uang untuk membangun kembali stadion mereka, sementara keluhan dari para tetangga tentang kebisingan menyebabkan konser yang direncanakan di tempat baru tersebut telah dibatalkan oleh otoritas perizinan setempat.

Mengatakan ini adalah 'penghasilan kecil yang lumayan' bagi klub sama sekali tidak menggambarkan situasi yang sebenarnya. Ini adalah pukulan finansial yang besar bagi Real.

Vinicius Jr tampak jauh lebih berkomitmen pada pertandingan Real melawan Atletico di akhir pekan, setelah mendapat teguran keras dari Luka Modric dan Federico Valverde karena gagal memberikan yang terbaik selama pertandingan perempat final Copa del Rey di Leganes.

Ancelotti terus berupaya menangani pemain yang sering terlihat seperti sedang berusaha menguasai dunia, baik di dalam maupun di luar lapangan.

Ia tampaknya memikul beban yang berat, yang berarti kita belum melihat penampilan terbaiknya musim ini.

Yang juga mengintai di balik itu adalah tawaran besar yang dilaporkan - ada yang mengatakan sekitar 1 miliar euro - dari Arab Saudi untuknya.

Saat ini semuanya hanya sekadar omong kosong dan Real Madrid membiarkan pintu terbuka tanpa benar-benar mengatakan apa pun yang mendukung atau menentang kesepakatan itu.

Meski Rodrygo telah mencetak 13 gol dari sisi kiri favorit Vinicius, kepergiannya tidak dianggap sebagai pukulan fatal.

Sementara itu, Mbappe adalah pemain terbaik yang pernah ada di klub. Dia telah memutuskan untuk mengandalkan keterampilan dan intuisinya sendiri serta menjadi dirinya sendiri, dan sekarang semua orang - termasuk Vinicius - tahu bahwa dia adalah titik fokus bagi Madrid.

Urutan kepemimpinan mulai terbentuk, dipimpin oleh Mbappe dan Bellingham yang jauh lebih tajam. Modric dan Valverde juga memiliki suara, menggantikan pemain seperti Carvajal dan Militao, yang berada di garis depan.

Menggambarkan Real Madrid sebagai tim yang terekspos tampaknya agak meremehkan. Namun, seperti yang dikatakan Ancelotti, mereka telah menang dengan kualitas, jika bukan komitmen, dan itu sangat berlimpah.